WDM是将一系列载有信息，但波长不同的光信号合成一束，沿着单根光纤传输；在接收端再用同样的技术，将各个不同波长的光信号分开的通信技术。这种技术可以同时在一根光纤上传输多路信号，每一路信号都由某种特定波长的光来传送，一个波长称之为一个信道。
目前常用的有CWDM（粗波分复用器）和DWMD（密集波分复用器）两种。
CWDM是粗波分复用器（Coarse Wavelength Division Multiplexing）的简称，具有低成本、低功耗、小体积等诸多优点，是一种面向城域网接入层的低成本WDM传输技术。
DWDM是密集波分复用器（Dense Wavelength Division Multiplexing）的简称，是利用单模光纤的带宽以及低损耗的特性，采用多个波长作为载波，允许各载波信道在光纤内同时进行传输。
CWDM与DWDM的区别：
在DWDM系统中，由于工作波长较为密集，一般波长间隔只有几纳米到零点几纳米，因此要求用于DWDM系统使用的激光器波长必须精确，并具有良好的稳定性，由于要求波长偏移小，必须使用高成本的冷却DFB激光器。而对于使用20nm间隔信道的CWDM来说，中心波长漂移不超过6.5nm即可，因此同DWDM所采用的冷却DFB激光器相比，CWDM采用非冷却DFB激光器有体积小，功耗低，低成本等优势。
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